Jurassic fish – Part 4 – Great Grandparent Tiktaalik

Jurassic fish – Part 4 – Great Grandparent Tiktaalik

প্রপিতামহ টিকটালিক এবং মেরুদণ্ডীদের স্থলে আবির্ভাব

বিবর্তনের ব্যাপারে জ্ঞান অর্জন করার ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক, আমাদের সবার মানুষের আবির্ভাবের কথা জানার ইচ্ছাটা আছে। সেই কোন ছোটবেলা থেকে পড়ছি Paranthropus, Australopithecus, আর Homoর কথা। এদের সময়কাল ছাড়িয়ে আরও অতীতে দেখলে আমরা দেখতে পাই কিছু স্তন্যপায়ী, আকারে ছুঁচোর মতন। তারও আগে গেলে আমরা যথাক্রমে পাব প্রাচীন স্তন্যপায়ী, স্তন্যপায়ীর মতন সরীসৃপ, এবং উভচর প্রাণীদের। কিন্তু এর আগে গেলে ডাঙার কোন প্রাণীকে আমাদের পূর্বপুরুষ বলতে পারবো না। কিছুকাল আগে পর্যন্তও মাছ এবং উভচরদের ডাঙায় আসার গল্প নিয়ে অনেক ধোঁয়াশা ছিল। ২০০৪ এ কানাডাতে এক অসাধারণ প্রাণীর জীবাশ্ম আবিষ্কার হয়, যা এই ধোঁয়াশা কাটাতে সাহায্য করে।

University of Chicagoর Neil Shubin এবং তার দল Canadian Arctic এ জীবাশ্মের খোঁজে গিয়ে Tiktaalikএর জীবাশ্মের দেখা পায়। এই Tiktaalik(টিকটালিক)এর জীবাশ্মে এমন কিছু বৈশিষ্ট্য আছে যা খুব কম প্রাণীদের মধ্যেই দেখা যায়। এই জীবাশ্ম প্রচলিত ভাষায় Missing Link বা Transitional Fossil বলতে যা বোঝায় সেটার অন্যতম উদাহরণ। Missing Link এর কথা আমরা সবাই জানতে পারি যখন আমরা Archaeopteryx এর কথা শুনি। পাখি বা Avian Dinosaurs এর সাথে তথাকথিত ডাইনোসর বা Non-Avian Dinosaurs দের মাঝখানের একটি অবস্থার একটি প্রাণী বলে গণ্য করা হয় Archaeopteryx কে। তেমনভাবেই, মাছেদের এবং উভচরদের মাঝামাঝি এক অবস্থার প্রাণী এই Tiktaalik(টিকটালিক)। মাছেদের মতন এদের পাখনা, আঁশ, কানকো সবই যেমন ছিল, আবার ডাঙায় উঠে আসা চতুষ্পদ প্রাণীদের মতন এদের ফুসফুস, ঘাড়, মাজার হাড় এবং কব্জির অস্তিত্ব ছিল। এদের হাড়গুলি গঠনগতভাবে অনেকটা প্রাচীন উভচর(Acanthostega, Ichthyostega)দের মতন, এবং এটা অনুমান করাই যেতে পারে যে এরা ডাঙায় কিছুটা সময় কাটাত। বিজ্ঞানীদের অনুমান এদের ডাঙায় ওঠা আমাদের ল্যাটা, চ্যাং বা কই এর মতন না, বরং স্যালাম্যান্ডার বা নিউটের মতন। এদের সবচেয়ে আশ্চর্য বৈশিষ্ট্য হল এদের কটিদেশের হাড়গুলি, ইংরাজিতে যাদের বলে Pelvic Girdles। স্থলজ প্রাণীদের মতন গঠিত এই Pelvic Girdleএ সংযুক্ত পেশিগুলি কাজে লাগিয়েই এরা ঘুরে বেড়াত ডাঙায়।

Tiktaalik(টিকটালিক) Osteiichthyes বর্গের(class) অন্তর্গত Sarcopterygii clade(ক্লেড)এর মধ্যে অবস্থিত Tetrapodomorpha cladeএর অন্তর্ভুক্ত। এদের বর্তমান সদস্যগণ সবাই Tiktaalik(টিকটালিক)এর খুবই দুরের আত্মীয়। Sarcopterygii মাছেদের মধ্যে লাংফিশ, সিলাকান্থ ছাড়া কেউই বর্তমানে জীবিত নেই। চতুষ্পদ আত্মীয়দের ধরলে উভচর থেকে স্তন্যপায়ী সবই Tiktaalikএর জাতভাইদের বংশধর। আমরা, অর্থাৎ ডাঙ্গার মেরুদণ্ডী প্রাণীরা,সবাই সরাসরি টিকটালিকের বংশধর না হলেও, এদের মতন আকারের এবং এদের মতন স্বভাবের কিছু উভচর-মাছ বা stem-Tetrapodকে আমাদের প্রপিতামহ বলতে পারি।

স্বভাবে উভচর টিকটালিকের আবির্ভাব হয় ৩৭.৫ কোটি বছর আগে। তখনও স্থলে বিশাল কীট-পতঙ্গ-কাঁকড়াবিছেদের জাতভাইদের আড্ডা ছিল। জলের মধ্যেও এদের হাত থেকে রেহাই নেই। হয়েত জলের শিকারিদের দাঁত এবং দাঁড়ার থেকে বাঁচতে জল ছেড়ে ওঠার চেষ্টা করতে লাগলো টিকটালিক এবং তাদের জাতভাইরা। যে কারনেই হোক না কেন, ৪০ থেকে ৩৫ কোটি বছর আগের মাছেদের এই ডাঙ্গা জয় করার অক্লান্ত চেষ্টা বৃথা গেল না। পরিবেশের সহায়তায় পাখনাধারি জলজ প্রাণীরা হাত-পা গজিয়ে জল আর ডাঙ্গার মিলনস্থলে বসবাস করার চেষ্টা করতে থাকল। অনেক পরিবর্তনের মধ্যে একটি ছিল ফুস্ফুসের ব্যবহার। বিজ্ঞানীদের অনুমান, বর্তমানের কুমীরের মতন এরা অনেকেই জলের ধারে ওঁত পেতে থাকত খাদ্যের আশায়। আপাতভাবে কুমীরের মতন এই উভচর এবং তাদের আত্মীয়রা একটা empty niche দখল করে ফেলল। ৩৭ কোটি বছর আগের পাথরে প্রথম স্থলজ মেরুদণ্ডী প্রাণীদের জীবাশ্ম পাওয়া যায়। সময়ের সাথে সাথে তারা বংশবিস্তার করে ছেয়ে ফেলে পৃথিবীর স্থলভাগকে, এবং জন্ম দিল উভচর, সরীসৃপ, স্তন্যপায়ী সহ অনেক বর্তমান ও বিলুপ্ত প্রাণীদের। মানুষের কথা দিয়ে যখন আজকের গল্প শুরু করেছিলাম, তাদের কথা দিয়ে শেষ করি। ২০ কোটি বছর আগে প্রথম স্তন্যপায়ীদের আবির্ভাব হয়, এবং ৫.৫ কোটি বছর আগে প্রথম Primates(প্রাইমেটস) দের। ১৫ লক্ষ্য বছর আগে আমাদের পূর্বপুরুষ Homo erectusএর বিবর্তন হয়। ১ লক্ষ্য ৭০ হাজার বছর আগে আমাদের বর্তমান সব মানুষের পূর্বপুরুষ, অর্থাৎ Most Recent Common Ancestor এর জন্ম হয়, যে এখন Mitochondrial Eve নামে পরিচিত। দেড় লক্ষ্য বছর আগে থেকে আমাদের কথা বলার ক্ষমতা তৈরি হয়। ব্যাস, বাকিটা তো ইতিহাস।